No one ought to feel surprise at much remaining as yet unexplained in regard to the origin of species and varieties, if he make due allowance for our profound ignorance in regard to the mutual relations of the many beings which live around us. Who can explain why one species ranges widely and is very numerous, and why another allied species has a narrow range and is rare? Yet these relations are of the highest importance, for they determine the present welfare, and, as I believe, the future success and modification of every inhabitant of this world. Still less do we know of the mutual relations of the innumerable inhabitants of the world during the many past geological epochs in its history. Although much remains obscure, and will long remain obscure, I can entertain no doubt, after the most deliberate study and dispassionate judgment of which I am capable, that the view which most naturalists until recently entertained, and which I formerly entertained — namely, that each species has been independently created — is erroneous. I am fully convinced that species are not immutable ; but that those belonging to what are called the same genera are lineal descendants of some other and generally extinct species, in the same manner as the acknowledged varieties of any one species are the descendants of that species. Furthermore, I am convinced that Natural Selection has been the most important, but not the exclusive, means of modification.
Nessuno dovrebbe sorprendersi di scoprire quanto ancora rimane da spiegare in merito all'origine delle specie e delle varietà se si tiene a mente la nostra profonda ignoranza intorno alle relazioni reciproche tra tutti gli esseri che vivono intorno a noi. Chi può spiegare perché una specie abbia una larga diffusione e sia molto numerosa mentre un'altra specie affine abbia una diffusione limitata e sia rara? Eppure queste relazioni sono della massima importanza, perché determinano la condizione di benessere (equilibrio) attuale e, io credo, il successo e le modificazioni del futuro per ogni abitante di questa terra. Ancora meno sappiamo circa le relazioni tra gli innumerevoli esseri vissuti durante le passate ere geologiche. Ma se anche molte cose restamo e probabilmente resteranno oscure per molto tempo ancora, non ho ormai alcun dubbio che la concezione condivisa da molti naturalisti, e che anch'io un tempo condividevo - cioè che ogni specie sia stata creata indipendentemente - sia errata. Sono fermamente convinto che le specie non sono immutabili; che, anzi, quelle che appartengono a ciò che chiamiamo uno stesso genere sono le dirette discendenti di altre specie oggi generalmente estinte, così come quelle che riconosciamo come varietà di una qualsiasi specie sono discendenti da quella specie. Inoltre, sono convinto che la selezione naturale sia stata il più importante ma non l'esclusivo mezzo della modificazione.
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